La valeur des brevets dans le processus de création et de commercialisation
Source: ised-isde.canada.ca
Les débuts d'un inventeur passionné
Enfant, Alex Cloutier était animé d'une curiosité naturelle qui le poussait à démonter tout ce qui l'entourait, au grand désespoir de ses parents ! Adulte, son travail d'entrepreneur général lui a permis d'approfondir sa compréhension du fonctionnement des objets, cherchant toujours à optimiser l'utilisation de ses outils. Son habileté manuelle a été le point de départ de la création de sa propre entreprise, InnovaTools, spécialisée dans la fabrication de plieuses et d'accessoires pour bardage en aluminium destinés au secteur de la construction. Il a mis au point une plieuse modulaire, un outil permettant de plier la tôle, particulièrement utile sur les chantiers où les ouvriers ont besoin de pièces métalliques aux formes spécifiques, comme les bords de toiture. Il a également créé plusieurs accessoires pour faciliter et optimiser son utilisation. Le premier prototype d'accessoire a été commercialisé en moins d'un an, grâce à une fabrication et un conditionnement réalisés dans son garage – un véritable exploit. Les retours positifs n'ont pas tardé, de nombreux entrepreneurs confirmant le gain de productivité considérable offert par ce nouvel accessoire. Ce fut une véritable révélation pour Alex : il se donna pour mission d’améliorer et de commercialiser sans cesse de nouveaux outils afin de révolutionner le marché des plieuses et la construction en général. Aujourd’hui, ses produits sont toujours fabriqués par son entreprise dans sa propre usine de l’est de l’Ontario et vendus dans le monde entier.
Le rôle stratégique des brevets chez InnovaTools
Grâce à des améliorations constantes, InnovaTools détient aujourd'hui une douzaine de brevets, principalement au Canada et aux États-Unis, l'Amérique du Nord représentant 85 % de son chiffre d'affaires. Comme l'explique Alex, la rétro-ingénierie est relativement simple, c'est pourquoi le brevetage de ses inventions est essentiel pour prévenir toute contrefaçon. De plus, un produit protégé par la propriété intellectuelle permet à ses propriétaires de se démarquer sur le marché et d'instaurer la confiance des consommateurs. Il ouvre également la voie à des accords de licence, des partenariats et une valorisation accrue de l'entreprise. Rétrospectivement, il se souvient avoir pensé qu'une fois sa première invention brevetée, tout le monde, y compris ses concurrents, achèterait l'accessoire et que le succès commercial serait immédiat. La réalité fut tout autre ! Le véritable travail de commercialisation ne faisait que commencer. Il décida de démarcher lui-même les acheteurs et les clients, et les brevets l'aidèrent à promouvoir son nouvel équipement. Comme il le souligne, une technologie brevetée devient beaucoup plus attractive, tant pour les clients que pour les investisseurs.
Un apprentissage progressif de la propriété intellectuelle
Comme beaucoup de jeunes entrepreneurs, ses connaissances en propriété intellectuelle, notamment en matière de brevets, étaient limitées et il ne connaissait aucun professionnel du secteur. Après avoir fait des recherches et engagé différents cabinets de propriété intellectuelle au fur et à mesure que ses inventions prenaient forme, il a trouvé le cabinet idéal (Arcade IP Law) et travaille toujours avec le même conseil en propriété industrielle douze ans plus tard. La collaboration avec un avocat est essentielle et doit reposer sur une confiance et une compréhension mutuelles. Alex souligne qu'aucun agent ou avocat ne connaît ni ne comprend l'invention aussi bien que l'inventeur. C'est pourquoi les échanges avec un agent ou un avocat sont indispensables pour que la demande de brevet reflète fidèlement l'invention et ce qui peut être protégé. Aujourd'hui, cet avocat connaît très bien Alex et son entreprise, ce qui réduit considérablement les délais de dépôt des demandes.
Pour InnovaTools, les brevets, tout comme les marques, ont une réelle valeur marchande. Cependant, il est difficile d'attribuer une valeur exacte à un droit de propriété intellectuelle. Selon de nombreux entrepreneurs, dont Alex, la pleine valeur de la propriété intellectuelle, notamment ses avantages stratégiques et la crédibilité de la marque, est indéniable dès le départ, mais on n'en apprécie pleinement la protection qu'en cas de litige. De fait, InnovaTools a été poursuivie pour contrefaçon de brevets et de marques, mais les deux procédures distinctes se sont soldées par un accord amiable après plus de deux ans de procédure.
Une stratégie de protection adaptée aux marchés cibles
Concernant sa stratégie en matière de brevets, InnovaTools a eu recours au Traité de coopération en matière de brevets (PCT) pour protéger la modularité de son outil, commercialisé à l'international. Le PCT permet également de différer certaines dépenses, ce qui représente un avantage considérable. La protection des différents accessoires est limitée au Canada et aux États-Unis. Bien que la plieuse soit vendue dans le monde entier, InnovaTools ne dispose pas de réseau de distribution international. L'entreprise privilégie toujours la vente directe aux clients via son site web.
Invention, protection… et surtout commercialisation !
Enfin, Alex nous rappelle que les inventeurs sont des rêveurs, mais que les brevets ne sont pas accordés à ceux qui ont simplement imaginé une solution à un problème précis. Il faut se souvenir que l'utilité, c'est-à-dire la capacité à proposer une solution, n'est que l'un des trois critères de brevetabilité, avec la nouveauté et l'inventivité. Son conseil avisé ? Ne consacrez pas tout votre budget aux dépenses liées aux brevets : il est également essentiel de pouvoir commercialiser votre invention. Pour élaborer une stratégie de commercialisation solide, il est primordial de rechercher activement des clients et des acheteurs, plutôt que de se reposer sur l'attrait de votre brevet.
L'équipe présentant notre nouveau plieuse au JLC Live 2023
